Karen Allen jest amerykańską aktorką, urodzoną w październiku 1951 roku w Carrollton w stanie Illinois. Jej ojciec był agentem FBI, co owocowało częstymi przeprowadzkami. W wieku 17 lat trafiła do Nowego Jorku, gdzie przez pewien czas studiowała sztukę i projektowanie. W końcu trafiła na George Washington University, gdzie zaczęła występować na deskach teatralnych. Pierwszym istotniejszym filmem, w którym wystąpiła, była Menażeria z 1978 roku. Prawdziwa sława przyszła jednak trzy lata później, kiedy to otrzymała rolę Marion Ravenwood w kultowych Poszukiwaczach zaginionej Arki (postać tę odegrała jeszcze dwukrotnie - Indiana Jonesie i Królestwie Kryształowej Czaszki oraz Indianie Jonesie i artefakcie przeznaczenia). Wystąpiła ona również w takich produkcjach, jak Najwyższa stawka (jako Sandy), Gwiezdny przybysz (jako Jenny Hayden), Wigilijny show (jako Claire Phillips), Malcolm X (jako Panna Dunne), Dopiąć swego: Historia Kerry Ellison (jako Margareth), Koszykówka (jako Bessie), Gniew oceanu (jako Melissa Brown), Za drzwiami sypialni (jako Marla Keyes) czy Co widać i słychać (jako Mare Laughton).