De trots van de overwinningen van Napoleon, de Arc de Triomphe, waarvan de eerste steen in 1806 op de top van de Champs-Élysées werd gelegd, is, samen met de Eiffeltoren, een van de meest bezochte monumenten in de Franse hoofdstad. Gezocht door een keizer, ingehuldigd onder het bewind van een koning (Louis-Philippe) en geheiligd door de Republiek, polariseert deze patriottische tempel de passies van een hele natie. Een historisch portret vóór het 'verpakken', vol anekdotes en onverwachte details.