Director norteamericano nacido en Los Ángeles. Estudió cine en la Universidad de su ciudad natal. Tuvo un memorable debut como director con El corcel negro (1979), un cuento exquisito sobre las aventuras de un niño y un caballo, basado en una novela para niños de Walter Farley, con la producción ejecutiva de Francis Ford Coppola. Su siguiente film, Los lobos no lloran (1983), muestra a Charles Martin Smith, en un raro papel como un investigador en biología. Es una producción de dos años en Yukon y Alaska que configura una obra poética que trasciende las cualidades estándar de las películas de Disney sobre la naturaleza. Su producción posterior ha sido muy espaciada. La fuerza del viento (1992) presenta una filmografía sobresaliente de John Toll. Aparecen en esta obra muchos elementos de su niñez a orillas del Lago Tahoe, donde su padre construía botes y él mismo utilizó un año, después de su graduación, construyendo un catamarán. Posteriormente se alistó en el ejército donde sirvió como camarógrafo en América del Sur. Volando libre (2006) y Duma (2005), fueron sus últimos films.