Στη δύσκολη περίοδο από το 1937 έως το 1945, δύο γενιές τριών πνευματικών οικογενειών στο Πέιπινγκ κάνουν επιλογές και θυσίες μπροστά στη μεγάλη αναταραχή και τις αλλαγές των καιρών.
Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να προστατεύσουν την κινεζική κουλτούρα και να συνεχίσουν την πολιτιστική γραμμή αίματος. Υπάρχουν και ιδεαλιστές και ρεαλιστές ακτιβιστές. Προσπαθούν να σώσουν το έθνος και να επιβιώσουν, και αναζητούν ενεργά μια διέξοδο για τη χώρα και τελικά κατευθύνονται προς το φως.